Le 4 mai, moins d’un mois après l’arrivée des premiers instructeurs russes à Niamey, la capitale, le Niger accueillait de nouveaux mercenaires. Parmi eux figuraient des membres de l’Africa Corps, une société militaire russe créée au début de l’année 2024 et perçue comme la remplaçante du groupe Wagner en Afrique.

Après le coup d’Etat du 26 juillet 2023, la junte au pouvoir avait exigé le départ des forces militaires de son ancienne puissance coloniale – la France – avant de dénoncer en mars l’accord de coopération militaire en vigueur avec les Etats-Unis, dont plus de mille soldats étaient stationnés dans le pays. Fragilisés par l’insurrection djihadiste dans la région, plusieurs pays du Sahel ont été secoués ces dernières années par des putschs militaires. Au Mali, au Burkina Faso et au Niger, les juntes au pouvoir se sont rapprochées de la Russie en tant que partenaire militaire et stratégique. L’Africa Corps est également déployé en Libye et en République centrafricaine.